Il 7 agosto 1790 nasce Jean Claude Colin nella parrocchia di Saint-Bonnet-le-Troncy, piccolo centro situato nella regione del Beaujolais.
In un casolare fuori mano i genitori coltivano un terreno di loro proprietà e nella cattiva stagione si dedicano alla tessitura. Con questo doppio guadagno la famiglia può vivere senza assilli finanziari.
Il nonno racconta ai nipotini le storie della Bibbia e recita ogni giorno il piccolo ufficio della Vergine.
Il carattere familiare sembra essere permeato di tenacia e riserbo.
Il padre Jacques durante la rivoluzione francese è costretto a vivere nascosto per un anno, essendosi apertamente compromesso nel sostenere il parroco refrattario.